Os 10 piores terremotos alguma vez registados

Pense na Terra como uma grande confusão quente de placas tectónicas rochosas a flutuarem num mar de metal fundido quente. Quando essas placas se movem e se esfregam, elas libertam enormes quantidades de energia, causando terremotos. No entanto qual é o maior terremoto de todos os tempos?

Estima-se que haja cerca de 20000 terremotos por ano em todo o mundo, o que é aproximadamente 55 por dia. Destes, cerca de 16 serão classificados como grandes (magnitude 7 ou superior) em qualquer ano.

A maioria dos terremotos acontece no fundo do mar, o que significa que o principal risco de perigo à vida ocorre com enormes ondas de tsunami atingindo a terra após um terremoto submarino.

A escala Richter ajudou a padronizar as medições de magnitude de terremotos na década de 1930, tornando muito mais fácil comparar os seus tamanhos relativos. No entanto, essa escala não era das mais precisas e fiável e desde então foi substituída pela escala de magnitude de momento (Mw).

Assim como a escala Richter, a escala de magnitude de momento é logarítmica, o que significa que para cada número inteiro que você sobe na escala, um terremoto fica 10 vezes mais poderoso. Para contextualizar, isso significa que um terremoto de 9 Mw é 1.000 mais poderoso do que um de 6 Mw.

1. Valdivia, Chile, 1960

O maior terremoto alguma vez registado ocorreu em 1960 perto da cidade de Valdivia no Chile. Com uma magnitude de 9,5, foi um dos terremotos mais mortais da história, matando cerca de 5.700 pessoas.

O terremoto ocorreu por volta das 15:00, horário local, e durou 10 minutos. O terremoto causou uma grande quantidade de subsidência de terra ao longo de um longo trecho da costa do Chile, e muitos deslizamentos de terra também foram relatados em áreas rurais, bloqueando as estradas locais.

2. Alaska, Estados Unidos da América, 1964

Grandes áreas da América do Norte foram afectadas quando quase 1.000 km de falha ao longo das placas tectónicas Pacífico-América do Norte romperam-se de uma vez, causando um terremoto que sacudiu durante cerca de quase 5 minutos.

A cidade de Anchorage sofreu grandes danos, estando a apenas 121 km do epicentro. Os danos foram ainda mais exacerbados pela falta de edifícios e infraestrutura resistentes a terremotos. Como resultado, muitos edifícios desabaram e calçadas e estradas afundaram.

O terremoto de 1964 no Alasca continua a ser o segundo terremoto mais poderoso registado na história e o terremoto mais poderoso na história dos Estados Unidos.

3. Sumatra, Indonesia, 2004

Este enorme terremoto de 9,1 Mw que rompeu um segmento de 1.300 km de comprimento do limite da placa de megathrust de Sumatra levou séculos para ser feito e foi causado pela microplaca da Birmânia sobrepondo a placa tectónica da Índia num processo conhecido como subducção.

Esta enorme ruptura causou uma elevação no fundo do oceano de mais de 20 m e criou uma onda de tsunami devastadora que atingiu mais de 30 m de altura. Esta onda aterrorizante atingiu áreas costeiras em 14 países, matando cerca de 228.000 pessoas, com Indonésia, Sri Lanka, Índia e Tailândia sofrendo o maior número de mortes.

Continua a ser o terremoto mais poderoso já alguma vez registado na Ásia e o pior desastre natural do século XXI.

4. Tohoku, Japão, 2011

O terremoto e tsunami de Tohoku ocorreram no dia 11 de Março de 2011 e é o maior terremoto registado no Japão até aos dias de hoje. O seu epicentro estava localizado a aproximadamente 72 km da costa nordeste de Honshu (a maior ilha do Japão) e foi tão poderoso que mais tarde foi estimado que a Terra tinha sido deslocada do seu eixo entre 10 e 25 cm, enquanto Honshu foi movida 2,4 m para o leste.

O imenso poder da onda do tsunami foi um dos aspectos mais chocantes do desastre, varrendo cidades e vilas inteiras e rompendo facilmente as defesas que tinham sido instaladas após tsunamis anteriores.

Com ondas de tsunami de mais de 40 m a serem registadas em algumas áreas do litoral, os arquitectos não previram ondas dessa altura quando a protecção do paredão foi construída.

Tão chocantes quanto foram os eventos na usina nuclear de Fukushima Daiichi, onde o tsunami destruiu o fornecimento de energia. Isso resultou numa perda de resfriamento dos núcleos do reactor, o que por sua vez causou um derretimento e libertação significativa de material nuclear na atmosfera.

No total, foi estimado que mais de 22.000 pessoas perderam as suas vidas como resultado deste enorme terremoto.

5. Severo-Kurilsk, Rússia, 1952

Severo-Kurilsk fica nas Ilhas Curilas, Rússia, um pequeno arquipélago vulcânico 1.300 km a nordeste do Japão. Em 1952, quase metade da população desta pequena cidade foi dizimada quando uma enorme onda de 18 m destruiu toda a área.

O terremoto alertou a população da cidade sobre o risco de uma possível onda de tsunami. Os moradores foram para terrenos mais altos por segurança, no entanto regressaram após a primeira onda, pensando que o perigo tinha passado. A segunda onda posteriormente ceifou muitas vidas, pois as pessoas retornaram para as suas casas.

Após este desastre, a cidade foi reconstruida em terrenos mais altos. Até hoje, este ainda é o maior terremoto registado na Rússia.

6. Chile, 2010

Um terremoto de 8,8 Mw abalou a costa do centro do Chile nas primeiras horas de 27 de Fevereiro de 2010, perto da cidade costeira de Concepción. O tremor intenso durou cerca de 3 minutos e foi sentido em São Paulo, Brasil, a 4.620 km de distância.

Concepción tem uma longa história com terremotos. Em 1939, grandes partes da cidade foram destruídas por poderosas ondas de choque e 28.000 pessoas perderam as suas vidas. A cidade foi então submetida a novos grandes terremotos em 1953 e 1960, que novamente causaram danos significativos e perda de vidas.

Como o terremoto de 2010 foi tão grande e foi causado por uma ruptura sob o oceano, alertas de tsunami foram emitidos num total de 53 países. A onda que foi desencadeada atingiu o Japão e a costa da Califórnia nos Estados Unidos.

7. Ilhas Rat, Estados Unidos da América, 1965

As Ilhas Rat fazem parte de uma cadeia mais ampla de ilhas vulcânicas conhecidas coletivamente como Ilhas Aleutas. Essas ilhas estão localizadas na fronteira entre as placas tectónicas do Pacífico e da América do Norte e, como resultado, tendem a sofrer muita actividade sísmica.

Um terremoto na Ilha Rat em 1965 causou uma onda de tsunami de mais de 10 m de altura na Ilha Shemya, a 304 km de distância. Mesmo no Havaí, Estados Unidos da América, a onda de tsunami resultante gerada pelo terremoto da Ilha Rat atingiu 1 m de altura, apesar de estar a 4.200 km de distância do epicentro.

Felizmente, apesar da força do terremoto, os danos e vítimas relatados foram pequenos, principalmente devido à escassa população na área.

8. Assam, Índia, 1950

O terremoto mais forte já registado em terra ocorreu entre Assam, na Índia, e o Tibete, com epicentro localizado nas colinas de Mishmi, no nordeste da Índia. Este enorme terremoto foi causado pela colisão de duas placas continentais (a placa indiana e a placa eurasiana).

No Tibete, este terremoto de 8,6 Mw causou deslizamentos de terra e rachaduras, e vilas inteiras deslizaram para os rios e foram levadas pela água. Enquanto isso, a Índia também sofreu grandes danos, onde 70 vilas foram destruídas por deslizamentos de terra e pelo colapso de represas naturais.

Estima-se que aproximadamente 4.800 pessoas foram mortas por este evento, com mais de 1.500 na Índia e 3.300 no Tibete.

9. Ilhas Aleutas, Estados Unidos da América, 1946

No Oceano Pacífico Norte, as Ilhas Aleutas estão localizadas entre o Alasca (Estados Unidos) e a Península de Kamchatka (Rússia). Em abril de 1946, um terremoto de 8,6 Mw causou um tsunami generalizado a viajar a uma velocidade relatada de 800 km/h pelo Oceano Pacífico, causando devastação generalizada.

Esta enorme onda atingiu as Ilhas Havaianas apenas 5 horas após o terremoto, cobrindo uma distância de mais de 3.900 km. Na carnificina resultante, 159 pessoas foram mortas e muitos edifícios foram destruídos.

O Havaí não foi o único lugar a experimentar as ondas causadas por este terremoto. As alturas das ondas na Ilha Unimak, perto do epicentro, foram registadas até 42 m. Até a Antárctida, a mais de 15.500 km de distância, experimentou ondas de tsunami deste enorme terremoto.

10. Oceano Índico

A província indonésia de Aceh não é estranha à actividade sísmica. No entanto a 11 de Abril de 2012, um enorme terremoto de 8,6 Mw a 610 km da costa de Banda Aceh foi registado, seguido de perto por outro que registou 8,2 Mw. A força e a localização desses terremotos provocaram pânico em massa, fazendo com que pessoas aterrorizadas fugissem das áreas costeiras.

Os danos reais foram baixos, com pequenos danos a edifícios relatados em algumas áreas, e a temida onda de tsunami nunca se materializou.

O evento sísmico foi o maior exemplo já registado de um terremoto de deslizamento. Isso acontece quando a crosta de cada lado de duas placas tectónicas se move uma contra a outra horizontalmente, em vez de verticalmente.

Esses tipos de terremotos também são muito menos propensos a causar grandes ondas de tsunami em comparação a uma falha de deslizamento vertical.