Os 10 melhores jogadores da Nigéria de todos os tempos

1. Rashidi Yekini

Rashidi Yekini é considerado o avançado mais icónico da história do futebol nigeriano. Mantém-se como o melhor marcador da Nigéria de todos os tempos, com 37 golos em 58 jogos, um recorde que nunca foi seriamente ameaçado até ao surgimento de Osimhen.

A sua força física e finalização precisa fizeram dele um pesadelo para os defesas no final da década de 1980 e na década de 1990.

O legado de Yekini é indissociável do primeiro golo da Nigéria em Mundiais, em 1994, marcado frente à Bulgária. A sua emocionante celebração, agarrando a rede e gritando incrédulo, tornou-se uma das imagens mais marcantes da história de todos os Mundiais.

Terminou também como melhor marcador do torneio na conquista da Taça das Nações Africanas de 1994 pela Nigéria. Yekini continua a ser o parâmetro pelo qual todos os jogadores nigerianos são medidos.

2. Jay-Jay Okocha

Austin “Jay-Jay” Okocha é amplamente considerado o jogador de futebol nigeriano mais talentoso tecnicamente de todos os tempos e um dos jogadores mais icónicos da história do futebol nigeriano.

Dotado de uma extraordinária capacidade de drible, talento e criatividade, Okocha jogava com um sorriso na cara e chegou a ser comparado ao lendário brasileiro Ronaldinho.

Foi o coração da selecção nigeriana durante mais de uma década, brilhando em três Mundiais e conquistando a Taça das Nações Africanas de 1994. A nível de clubes, brilhou no Eintracht Frankfurt, Fenerbahçe, PSG e Bolton Wanderers, onde se tornou um ídolo na Premier League.

A influência de Okocha foi para além dos troféus, mudou a forma como os jogadores de futebol nigerianos eram vistos a nível global.

3. Nwankwo Kanu

Por duas vezes eleito o Melhor Jogador Africano do Ano, Kanu venceu a Liga dos Campeões da UEFA com o Ajax, vários títulos da Premier League com o Arsenal e uma medalha de ouro olímpica em 1996 com a Nigéria, tornando-se um dos maiores jogadores africanos de todos os tempos.

Tendo superado uma grave doença cardíaca logo no início da sua carreira, Kanu desfrutou de uma longevidade notável ao mais alto nível, inspirando não só com a sua capacidade, assim como também com a sua resiliência e força de vontade.

Os seus movimentos inteligentes, controlo de bola e finalização letal fizeram dele um avançado único, que se destacava em espaços reduzidos, apesar da sua imponente estatura de 1,95m.

O trabalho humanitário e a prestação de Kanu após a sua carreira como jogador reforçam ainda mais o seu legado. A Fundação Kanu para o Coração combate a falta de habitação, constrói hospitais e financia tratamentos médicos que transformam vidas.

4. Stephen Keshi

Stephen Keshi é um homem único, que capitaneou e treinou a Nigéria rumo à glória na Taça das Nações Africanas (CAN), brilhando na equipa de 1994 e levando-a posteriormente a outro título em 2013.

Como defesa, era forte, imponente e tacticamente astuto.

Keshi teve uma carreira de sucesso em clubes europeus, nomeadamente na Bélgica, e representou ainda a Nigéria em dois Mundiais, sendo um pilar da geração de ouro.

Como treinador, reconstruiu o futebol nigeriano com jogadores locais, restaurando o orgulho nacional numa altura em que a selecção enfrentava dificuldades. O seu legado como jogador e treinador consolida-o como um dos maiores de todos os tempos.

5. Segun Odegbami

Segun Odegbami foi o primeiro verdadeiro astro do futebol nigeriano. Jogando sobretudo nas décadas de 1970 e início de 1980, era um extremo dinâmico, conhecido pela sua velocidade, inteligência e capacidade de brilhar nos momentos decisivos.

Foi um dos destaques na primeira conquista da Nigéria na Taça das Nações Africanas (CAN) em 1980, marcando golos cruciais ao longo do torneio. A sua compreensão do jogo e a sua movimentação sem bola estavam à frente do seu tempo, abrindo caminho para o desenvolvimento de alguns dos maiores talentos ofensivos do país.

Odegbami ajudou a lançar as bases para o futebol africano moderno, inspirando gerações muito antes de o continente obter o tipo de exposição global no futebol que tem hoje.

6. Sunday Oliseh

Quando se trata de médios de marcação implacável, Sunday Oliseh foi o motor do meio-campo da Nigéria durante a sua era de maior sucesso. Um número 6 poderoso e implacável, com inteligência táctica e liderança de sobra, desempenhou um papel crucial na conquista da Taça das Nações Africanas de 1994, na medalha de ouro olímpica de 1996 e em várias campanhas no Campeonato do Mundo.

A nível de clubes, Oliseh jogou em grandes equipas europeias, incluindo o Ajax, a Juventus e o Borussia Dortmund, tornando-se um dos jogadores nigerianos mais premiados a jogar no estrangeiro.

O seu icónico golo de longa distância contra a Espanha no Mundial de 1998 permanece como um dos maiores momentos do desporto nigeriano.

7. John Obi Mikel

John Obi Mikel redefiniu o papel de um médio nigeriano. Conhecido pela sua inteligência, leitura de jogo e compostura com a bola, obteve grande sucesso no Chelsea, conquistando dois títulos da Premier League, a Liga dos Campeões e a Liga Europa.

José Mourinho chamou-lhe, em tempos, “homem milagroso” devido à sua capacidade de jogar como médio-defensivo de marcação, incansável médio box-to-box ou até mesmo como número 10, sendo esta versatilidade consagrá-lo como um dos maiores médios da Premier League no final dos anos 2000 e início dos anos 2010.

Como capitão, Mikel liderou a Nigéria à vitória na Taça das Nações Africanas de 2013 e à medalha de bronze olímpica em 2016. A sua liderança e disciplina foram cruciais para estabilizar equipas repletas de talento ofensivo.

8. Finidi George

Finidi George foi um dos melhores extremos africanos da década de 1990 e um jogador que, sem dúvida, serviria de inspiração para nomes como Lookman e Alex Iwobi.

Com uma velocidade incrível e cruzamentos que deixariam David Beckham orgulhoso, foi uma peça fundamental da geração de ouro do Ajax que conquistou a UEFA Champions League em 1995.

Pela selecção nigeriana, Finidi foi crucial na conquista da Taça das Nações Africanas de 1994 e teve participações de destaque em Mundiais.

A consistência a alto nível e o sucesso internacional fazem de Finidi um dos jogadores nigerianos mais consagrados de sempre, tendo também conquistado o Campeonato Nigeriano por três vezes durante a sua passagem pelo Ajax.

9. Victor Osimhen

Osimhen é o único jogador em actividade a figurar entre os 10 melhores, sendo impossível deixar o avançado de fora, dado o seu sucesso tanto em clubes como na selecção.

O imponente avançado está imortalizado na história do futebol italiano depois de ter ajudado o Nápoles a terminar o jejum de títulos na temporada 2022-2023, marcando 26 golos no campeonato e sendo eleito o melhor jogador da Serie A e o melhor jogador africano do ano.

Na selecção, Osimhen estreou-se apenas em 2017, no entanto é já um dos melhores marcadores da história do país, precisando apenas de mais alguns golos para ultrapassar Rashidi Yekini e assumir a liderança.

10. Vincent Enyeama

Vincent Enyeama é o maior guarda-redes da Nigéria de todos os tempos. Com reflexos incríveis, liderança e consistência, foi o pilar da selecção nigeriana durante mais de uma década, acumulando 101 jogos pela selecção.

Capitaneou a Nigéria na conquista do título da Taça das Nações Africanas de 2013 e brilhou em vários Mundiais, principalmente em 2014, onde teve exibições memoráveis, mantendo a baliza intacta frente ao Irão e à Bósnia.

A nível de clubes, o lendário guarda-redes venceu o Campeonato Nigeriano por três vezes no início dos anos 2000, antes de passar mais de cinco anos em França, onde jogou no Lille.