Os 10 desportos mais populares nos Estados Unidos da América

O desporto sempre desempenhou um papel fundamental na cultura americana. Desde as ligas profissionais que dominam os índices de audiência televisiva até às competições universitárias que atraem milhões de adeptos, o desporto nos Estados Unidos da América reflecte a paixão, a diversidade e o espírito competitivo do país. Mais de 160 milhões de americanos identificam-se como adeptos de desporto, e a indústria desportiva dos Estados Unidos da América movimenta anualmente mais de 80 mil milhões de dólares. Vamos explorar os 10 desportos mais populares na América do Norte, classificados pela sua base de adeptos, índices de audiência televisiva, níveis de participação e impacto cultural.

1. Futebol americano (NFL e futebol universitário)

O futebol americano é, de longe, o desporto mais popular nos Estados Unidos. A NFL domina as audiências televisivas, os jogos da época regular têm uma média de 17 milhões de telespectadores por jogo, e o Super Bowl é o evento desportivo anual mais visto no país, que conta com mais 115 milhões de telespectadores todos os anos. O futebol americano universitário também é enorme, com estádios como o Michigan Stadium a receberem regularmente mais de 100.000 adeptos. A combinação de tradição, festas pré-jogo, fantasy football e apostas faz do futebol americano o rei do desporto americano.

2. Basquetebol (NBA & NCAA)

O basquetebol é um fenómeno global e, nos Estados Unidos, só perde para o futebol americano. A NBA conta com super-estrelas como LeBron James, Stephen Curry e Giannis Antetokounmpo, cujos nomes são reconhecidos mundialmente. A liga gera mais de 10 mil milhões de dólares em receitas anuais. O basquetebol universitário é também extremamente popular, com o March Madness a atrair mais de 100 milhões de telespectadores todos os anos. A acessibilidade do basquetebol, que exige apenas uma bola e um cesto, torna-o um dos desportos mais praticados nos bairros e nas escolas americanas.

3. Basebol (MLB)

É mais conhecido como o “passatempo nacional americano”, o basebol tem uma história rica. Embora os seus índices de audiência na Televisão tenham vindo a diminuir nos últimos anos em comparação com o futebol americano e o basquetebol, o basebol ainda tem uma enorme base de adeptos. Os jogos da MLB atraíram mais de 70 milhões de adeptos aos estádios em 2023, o que a torna uma das ligas desportivas com maior assistência do mundo. O desporto também está profundamente enraizado na cultura americana, com tradições como o cachorro-quente, a pausa na sétima entrada e equipas históricas como os New York Yankees e os Boston Red Sox.

4. Futebol (MLS & International)

A popularidade do futebol tem vindo a crescer nos Estados Unidos nas últimas duas décadas. A chegada de estrelas globais como Lionel Messi ao Inter Miami em 2023 impulsionou a popularidade da Major League Soccer. Segundo a Nielsen, mais de 26 milhões de americanos assistiram à final do Campeonato do Mundo de Futebol de 2022, demonstrando o crescente apelo do futebol. A participação dos jovens no futebol está entre as mais elevadas dos Estados Unidos, com mais de 3 milhões de crianças a praticar futebol organizado anualmente. A presença do Campeonato do mundo de futebol de 2026 certamente ainda vai dar mais popularidade ao considerado desporto rei na Europa.

5. Hóquei no gelo (NHL)

O hóquei no gelo é mais popular nos estados do norte dos Estados Unidos, especialmente no Minnesota, Michigan, Nova Iorque e Massachusetts, bem como nas regiões próximas da fronteira com o Canadá. A NHL tem 32 equipas e continua a crescer em popularidade, principalmente após a expansão para mercados não tradicionais como Las Vegas e Seattle. A vitória dos Vegas Golden Knights na Stanley Cup em 2023 atraiu uma audiência recorde para o hóquei.

6. Ténis

O ténis tem uma longa tradição nos Estados Unidos, graças a lendas como Serena Williams, Venus Williams, Pete Sampras e Andre Agassi. O US Open, em Nova Iorque, atrai mais de 700 mil fãs anualmente, sendo um dos torneios de ténis mais vistos em todo o mundo. A participação no ténis nos Estados Unidos cresceu significativamente após a pandemia, com mais de 23 milhões de americanos a praticar o desporto em 2022.

7. Golfe

O golfe continua a ser um desporto popular, especialmente entre as gerações mais velhas e as famílias com rendimentos elevados. Tiger Woods revolucionou a popularidade do golfe na década de 2000, e estrelas como Rory McIlroy continuam a inspirar os fãs. De acordo com a National Golf Foundation, mais de 25 milhões de pessoas nos Estados Unidos praticaram golfe em 2023, incluindo campos tradicionais, driving ranges e instalações de golfe indoor como o Topgolf.

8. Luta Livre (Profissional e Amadora)

A luta livre profissional (WWE, AEW) é única porque combina atletismo com entretenimento. Embora seja com guião, conta com uma enorme base de fãs, a WrestleMania da WWE atrai mais de 150.000 pessoas em directo em duas noites e milhões de espectadores em todo o mundo. A luta livre amadora e olímpica também prospera a nível universitário, com escolas de renome como Iowa e Penn State a produzir lutadores de topo.

9. Lacrosse

O lacrosse, muitas vezes considerado com o “primeiro desporto da América”, com origens indígenas, tem apresentado um crescimento impressionante. A PLL, fundada em 2019, alargou os seus contratos de transmissão televisiva e a presença de público nos jogos. A participação no lacrosse juvenil e universitário aumentou consideravelmente, especialmente na Costa Leste e em estados como Maryland, Nova Iorque e Virgínia.

10. Atletismo

Embora o atletismo não domine durante todo o ano, brilha durante os Jogos Olímpicos, onde os atletas americanos destacam/se consistentemente. Lendas como Carl Lewis, Florence Griffith-Joyner e Usain Bolt (apesar de ser jamaicano) trouxeram uma enorme visibilidade ao desporto. Os Estados Unidos lideram regularmente o quadro de medalhas no atletismo olímpico, alimentando o orgulho nacional.