10 invenções antigas que a ciência ainda não consegue explicar

Acha que os computadores são uma invenção moderna? Então quanto às câmaras de som que podem amplificar o que alguém diz em 100 vezes ou mais, ou aos calendários que podem ser recalibrados de um ano para o outro? Nanotecnologia, cirurgia de cataratas, aço flexível, que é capaz de cortar um lenço no ar, ou uma máquina voadora equipada com manual para viajar longas distâncias?

Todas estas invenções parecem modernas, porém na verdade são antigas. Eles confundem absolutamente os cientistas modernos. Não sabemos a função de muitas destas invenções antigas, como foram feitas ou como os povos antigos, sem tecnologia moderna, poderiam tê-las feito. Por agora, muito resta para a especulação.

1. O dispositivo Antikythera

Em 1900, mergulhadores que exploravam um naufrágio na ilha grega de Anticítera descobriram um dispositivo misterioso que parecia ser o primeiro computador do mundo. Era um disco de metal com um complexo sistema de engrenagens e parece ter mais de 2.000 anos.

Os historiadores passaram décadas a tentar desvendar os mistérios do dispositivo de Anticítera, no entanto não conseguem determinar a sua função ou como usá-lo. Pode ter sido conectado ao zodíaco e às fases da lua, juntamente com eclipses lunares e solares. No entanto realmente não sabemos.

2. O primeiro calendário pode ter 10.000 anos

Numa escavação de 2004 em Aberdeenshire, liderada pelo National Trust for Scotland, revelou um calendário que provavelmente pertenceu a um povo da Idade da Pedra há 10 mil anos. O calendário é um pergaminho de 50 metros de comprimento que mostra as fases da lua e também os meses solares.

Todo o pergaminho retrata um período de um ano de ciclos solares e lunares, porém era detalhado o suficiente para que os seus utilizadores pudessem recalibrar os calendários lunar e solar a cada ano. O calendário usava semanas de 10 dias, cerca de três por mês, para se alinhar com as fases da lua.

3. Os romanos tinham nanotecnologia

Na década de 1950, o Museu Britânico de Londres adquiriu um cálice romano de 1.600 anos, conhecido como Taça de Licurgo, que parecia mudar de cor dependendo da luz. Se fosse iluminado por trás, era verde jade. Mas se fosse iluminado pela frente, era de um vermelho profundo e sangrento. Os historiadores do Museu Britânico ficaram perplexos quanto à causa desse fenómeno.

Na década de 1990, historiadores que estudaram fragmentos quebrados da taça descobriram que a resposta estava no uso antigo da nanotecnologia. Os artesãos romanos que construíram a taça trituraram partículas de ouro até atingirem apenas 50 nanómetros de diâmetro, menos de um milésimo do tamanho de um grão de sal. A precisão do trabalho indica que, na época em que a taça foi feita, os romanos eram mestres em nanotecnologia.

4. Um grego antigo inventou a máquina a vapor

A eolípila recebeu o nome de Aiolos, o antigo deus grego dos ventos. Foi inventado por Heron Alexandrinus, também conhecido como o Herói de Alexandria. A eolípila continha uma esfera e bicos que emitiam vapor.

O vapor emitido pelos bicos criava o torque necessário para que a esfera girasse no seu eixo. A certa altura, a esfera passaria a girar a uma velocidade estável, com velocidade máxima de 1.500 rotações por minuto. A máquina a vapor foi reinventada em 1577 pelo polímata árabe Taqu al-Din.

5. O primeiro detetor de terremotos pode ter 2.000 anos

Na China antiga, um polímata chamado Zhang Heng projetou um gigantesco recipiente de metal, com cerca de um metro e oitenta de diâmetro, que poderia ser usado para detetar terremotos. Tinha oito dragões serpenteando por fora, e em cada uma de suas bocas havia uma bola de bronze. Um terremoto soltaria as bolas e os dragões atiravam nas bocas recetoras dos sapos de bronze.

Embora este sismoscópio não tenha sido capaz de prever terremotos, os observadores chineses que o utilizaram conseguiram obter informações notavelmente precisas. Eles poderiam detetar terremotos em lugares tão distantes quanto o Vietname e coletar dados semelhantes aos que os geólogos modernos procuram.

6. Os antigos romanos fizeram concreto melhor do que nós

O concreto foi amplamente utilizado pelos antigos romanos nos seus projetos de construção e era superior em qualidade e impacto ambiental ao que usamos hoje. Para criar o concreto, eles misturaram cal com rocha vulcânica antes de adicionar água do mar. A água salgada desencadeou uma reação química que tornou a substância incrivelmente resistente.

Análises da composição química e molecular do concreto antigo revelaram que ele incorporava minerais que poderiam ser usados para criar concreto moderno de alto desempenho. Enquanto o concreto moderno foi projetado para durar 50 anos, o concreto da Roma Antiga durou mais de 2.000 anos, muitas vezes debaixo de água.

7. O telescópio mais antigo do mundo pode ter três milénios

Em 1850, arqueólogos escavaram antigas ruínas assírias, no atual Iraque, desenterraram uma lente de cristal de rocha com 3.000 anos de idade. Desde a sua descoberta, os historiadores tentaram explicar a sua função.

Talvez fosse uma lupa, com resolução de 3x. Talvez fosse um vidro aceso que pudesse concentrar os raios do sol para iniciar um incêndio. No entanto alguns pesquisadores acreditam que a lente Nimrod fazia parte de um antigo telescópio. Isto poderia explicar o conhecimento astronómico avançado dos assírios, juntamente com a afirmação do próprio Galileu de que os antigos também deviam ter tido telescópios.

8. Uma joia mágica foi usada na navegação

Os antigos nórdicos descreveram uma joia mágica que era capaz de determinar a posição do sol, mesmo quando ele estava obscurecido, e permitir aos marinheiros navegar com precisão em alto mar. Embora as histórias sobre tal joia possam parecer semelhantes ao martelo de Thor, uma descoberta de 2013 revelou que elas eram verdadeiras.

A mítica pedra-do-sol era feita de calcita, um cristal que podia determinar a localização do sol, mesmo atrás das nuvens. O seu segredo estava na capacidade de refratar duplamente a luz solar, o que permitia uma navegação com alto grau de precisão. Para os antigos que usavam a pedra, ela pode realmente parecer mágica.

9. Os antigos eram melhores em revestimentos metálicos do que nós

Hoje usamos revestimentos metálicos para cobrir tudo, desde DVDs a estátuas, células solares e equipamentos eletrónicos. Porém o uso de revestimentos metálicos não é de forma alguma moderno, e algumas descobertas indicam que os antigos tinham técnicas muito melhores do que as nossas.

Na falta de conhecimento avançado do conhecimento químico e físico dos metais, os antigos metalúrgicos foram capazes de transformar metais em folhas incrivelmente finas antes de os aplicar em estátuas, joias e outros objetos. Eles até usaram mercúrio como adesivo para garantir que o dourado ultrafino do metal permanecesse no lugar.

10. A primeira bateria pode ter 2.000 anos

A “Bateria de Bagdá” foi descoberta em 1936 numa vila paleolítica fora da atual cidade de Bagdá, no Iraque. Na verdade, havia várias baterias, cada uma consistindo de um pote de barro com um cilindro de cobre percorrendo todo o seu comprimento. Dentro do cobre, o cilindro era uma barra de ferro fixada com asfalto.

Em 1938, um dos historiadores que realizou a escavação postulou que os estranhos potes de barro eram na verdade baterias antigas. Essa teoria foi comprovada como verdadeira quando experimentos, cerca de uma década depois, revelaram que, quando preenchidos com um fluido eletrolítico, os potes geravam dois volts de eletricidade. Porém não temos ideia do que essas baterias antigas alimentavam.